塊根植物 Caudex是什麼
何謂塊根植物？首先我們必須先釐清一點，在植物分類（界、門、綱、目、科、屬、種）中並不存塊根這分類，而其英文Caudex這字源於拉丁文，指草本植物的「莖」或木本植物的「樹幹」，現在多用來統稱有巨大塊莖、塊根或肥厚樹幹的植物。
塊根植物原生環境通常非常貧瘠、乾燥，例如非洲、南美洲等高原及沙漠地區，或者與世隔絕的馬達加斯加、索克特拉島等地，植物為了適應惡劣環境，慢慢演化膨大的樹根與莖幹，用以儲存水分及養分。我們生活中常吃的蘿蔔、地瓜、木薯、馬鈴薯等也都可以算是塊根植物。
那也許有人會問那多肉植物又是什麼？塊根植物不算多肉嗎？廣義來說塊根植物也算多肉植物的一類，但嚴格說起來玩家們認知的多肉是指葉子肥厚多漿植物，如景天科、番杏科、馬齒莧科這類植物。
塊根植物知識
塊根植物特性
塊根植物的生長速度緩慢，某些品種一年甚至只會生長 0.5～1 公分左右。但它的壽命普遍都偏長，屬於多年生的植物，在索科特拉島上的龍血樹很多都有千年以上的樹齡，在馬達加斯加百年以上的大猢猻木比比皆是，雖說生長緩慢，但每到生長季節，型態又會逐漸改變，觀察它們的生長過程，成為種植上的一大樂趣。
常見塊根植物
南非龜甲龍(Dioscorea elephantipes)
日本人賦予這款植物一個生動的名字—龜甲龍，其凹凸不平且立體的外觀看起來就像是一隻烏龜的背甲，小時候裂紋像菠蘿麵包，長大後裂紋誇張一點的還會像水雷一樣，使其成為塊根植物最為著名的一員，龜甲龍為多年生藤本植物，可以做個造型架給它攀爬，別具個人特色。
象牙宮(Pachypodium rosulatum var. gracilius)
象牙宮原產於馬達加斯加，屬於夾竹桃科棒槌樹屬，其肥厚圓潤的軀幹讓人印象深刻，配上濃密細長的葉子，外型非常討喜，每年二月至五月的花期會開出鮮黃色的小花，幾本上算是每個塊根玩家都會收藏的植物。
沙漠玫瑰(Adenium obesum)
屬於夾竹桃科天實花屬的沙漠玫瑰原產於非洲肯亞、坦桑尼亞等乾旱之地，沙漠玫瑰的肥厚塊根用作儲水之用，野生沙漠玫瑰植株最大可超過 4 公尺高，是相當耐旱的植物，常會開出又大又豔麗的花朵，早期在台灣算是家戶必備的塊根植物。
象足漆樹(Operculicarya pachypus)
非洲馬達加斯加島特有物種之一，是許多花友心目中最希望能擁有的頂級植物。其樹幹呈圓錐狀，成熟的植株樹幹上會有不規則的樹瘤，胖胖的樹形跟樹瘤都是象足漆樹的賣點。枝條自然成閃電形，葉子小而精緻，養護容易，非常適合作為盆景的素材。
塊根植物的照顧需知
擺放位置
植物擺放位置直接關係到我們盆器、介質的選擇，也與澆水頻率息息相關。在討論塊根照顧方式前，我們需先想清楚這棵植物未來會種植在哪邊，是地植、盆植？盆植的話是放在全日照的戶外、陽台還是室內？種植的位置是否通風良好，還是潮濕悶熱？
以上這幾點無關乎就是植物生長必要的三元素：陽光、空氣、水，植物要健康成長，肥料不是必須品，因為養分可以透過植物自己製造儲存，但三要素的搭配如果失衡，就不容易把植物種好。前面提過塊根植物不是單一種植物分類，而是只有肥大根、莖的植物，包含塊根、塊莖類，其中關係到生長季節為冬天還是夏天，因此本篇將以較為通用的方式介紹養護方式，未來有單獨的物種介紹時，再與大家分享個別的照顧方式。
澆水
水是生物生存必備元素，雖說塊根植物通常較為耐旱，但不代表不需要澆水，常常聽說塊根植物是一兩個禮拜澆一次水即可的「懶人植物」，但就我個人認為，這樣的頻率是有點少。要正確的澆水必須視植物種類及種植環境而定，普遍來說，如果環境通風乾燥，可以一個禮拜澆一至兩次水，但如果通風條件不好，盆土不易乾透，則澆水頻率建議可以拉長至一個禮拜一次或兩個禮拜一次，否則過多的水份容易讓根部無法呼吸，進而造成細菌感染及爛根等傷害。
在這邊分享一種較科學的澆水方式，在植物入盆後尚未澆水前可以先用秤測量整盆的重量，測量完後澆水澆到有水從盆底流出為止，待水不再自盆底流出後再測量一次，我們就會得到介質全乾及全濕時的重量，這樣下次要澆水時測一下重量就可以知道是否需要澆水。
此外坊間也有販售土壤濕度計，將濕度計插入花盆後將盆土澆透，濕度計會呈現藍色，帶盆土乾透後，濕度計會變回白色，提醒您可以再次澆水，如果覺得秤重很麻煩，不防買支土壤濕度計試試，很快就會抓到適合您心愛植物的澆水頻率囉！但切記澆水頻率不是一成不變，有時還是要適時調整，相信用心澆水，植物會將最好的一面展現給您。
介質
介質的調配是門高深的學問，畢竟植物的根必須長期扎跟在裡面，水分及養分的吸收都必須靠跟來進行，而這些東西都保存在介質裡面。說到多肉及塊根植物，我們都知道它們原生環境就是因為缺乏水分及養分，才會發展出用以儲存養分及水分的跟、莖、葉，因此在介質的挑選上就勁量避免過於保水的材質，如水苔、泥炭土、椰纖、田土等，對於新手或不熟悉介質調配的人來說，可以直接挑選店家調配好的多肉介質使用，有的是全顆粒介質，有的店家會調配部分比例泥炭土在裡面，基本上都可以適用大部分的旱生植物(仙人掌、多肉、塊根、龍舌蘭……)。
個人認為不用太擔心介質中養分不足，後續可以透過施肥等方式增加養分，且這些肥厚的植物生長在貧瘠的環境，經過長時間的演化後，養分主要是靠葉子進行光合作用產生，根部的功能比較多是用來吸收水分及固定植物，因此比較安全的做法會建議對於不熟悉的植物，先以全顆粒的介質種植，先求植株穩定後，再透過平時的觀察逐漸調整介質，相信透過您的用心，很快地就能找到最適合您的環境及心愛植物的介質搭配。
盆器
對於盆器的選擇，每個人有不同的喜好，就像穿衣服一樣，以人喜歡樸素，有人喜歡追求潮牌，就我個人來說，喜歡用塑膠透氣盆來種植，因為有塑膠盆的好處滿多的，第一是方便管理，因為大量規格化生產的緣故，擺放時比較整齊節省空間，第二盆器本身較輕，避免調整植物擺放位置時閃到腰(>.<)，第三是透明塑膠盆還能讓您清楚觀察到盆裡的狀況、根系是否健康等；但塑膠盆缺點就是長時間曬太陽容易脆化，甚至在搬運時有可能碎裂。
當然充滿特色的塊根植物如果能配上特別的盆器，是有相得益彰的效果，現在的手工盆器都做得相當精緻，挑選時只要掌握排水良好、透氣的原則，相信都非常適合拿來使用，發揮您的直覺與美感，相信您也能找到合適的盆器突顯出塊根植物的氣勢。
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